北卡罗来纳州立大学(North Carolina State University)的工程师设计了一个灵活的热电能量收集器，只要使用身体产生的热量，就能为穿戴式电子设备供电。
用于监测各种健康和环境措施的穿戴式装置正变得越来越受欢迎。然而，柔性装置的性能和效率与刚性装置相较仍然逊色许多，在将体热转换成可用能量的能力方面，刚性装置远较柔性装置优越。
设计人员因此开发了新的柔性热电收集机，在不影响设备质量前提下提供与刚性设备类似或更好的效率。北卡罗来纳州立大学的电气与计算器工程教授Mehmet Ozturk指出，以便利性和舒适性来说，柔性设备更适合与皮肤接触和长期配戴。
Ozturk介绍，柔性收集机的关键挑战之一，是必须使用可靠的低电阻互连来串联热电组件。“我们使用镓和铟的液态金属，这是一种称之为EGaIn的常见的无毒合金，用来连接热电的接脚，”Ozturk说。“这些连接的电阻非常低，这非常重要，因为产生的功率与电阻成反比：低电阻意味着更多的功率。
图：柔性热电组件中的液态金属能自我修复。
由于使用了液态金属，因此新的材料也具备自愈功能。一旦连接断裂，液态金属会重新连接，使设备再次有效地工作，而刚性设备无法自愈。
Ozturk表示，未来他们还将通过使用材料和技术进一步消除寄生电阻，提高这些柔性器件的效率。