近5年，国家科学技术奖自然、发明、进步三大奖总数基本呈逐年减少趋势。国家科学技术奖励工作办公室有关负责人介绍，近5年的平均数为307项，与上一个5年平均数355项相比，减少了48项。
谈及2016年国家科学技术奖的亮点，该负责人认为，这些奖励成果既有面向国家战略需求的重大项目，也有致力于改善民生的科技创新，从今年获奖成果，特别是高等级奖项的总体水平看，我国在主要科技领域和方向上已“占有一席之地”，正在从“跟跑者”向“并行者”“领跑者”转变。以移动4G、北斗导航为代表的一批重大科技成果，扭转了我国核心技术和知识产权受制于人的被动局面，重塑了世界产业格局，是我国创新驱动发展的成功范例。
继2013年铁基高温超导和2015年多光子纠缠相继获得国家自然科学奖一等奖之后，今年又有一项物理学领域的重大成果问鼎该奖项。大亚湾反应堆中微子实验发现的中微子振荡新模式，是中国科学家主导的原创性科学成果，也是中国本土首次测得的粒子物理学基本参数，在国际高能物理界产生重要影响。
科技创新不但要“顶天立地”，也要突出地方特色、服务区域创新，“三江源草地生态恢复”“风电机组关键控制技术”等项目，全部依靠当地产学研力量联合完成。
“2016年获奖的3个创新团队，在能源清洁、小麦育种、消化肿瘤方面，经过20年左右的持续稳定发展，彰显团队协作迸发的持久创新活力。”该负责人称，获奖的外国科学家和国际组织，在环境污染、能源危机、气候变化等领域，与中国科学家携手应对全球风险与挑战。