根据欧盟的统计数据，欧洲有多达9000万根街头路灯，其中四分之三已使用25年以上。街道照明占一些城市能源预算的一半，仅安装节能灯泡每年即可节省近20亿欧元(23亿美元)。
欧盟提出的口号是：“一个不起眼的灯柱可以做的十件事，与照明无关”，计划希望升级1000万个灯柱，使它们成为能够提供一系列智慧城市服务的太阳能智能灯柱。
智能路灯可以为城市5G连接的传感器网络提供基础以监控车辆和行人的交通流量外，还可以用于提供免费的公共WiFi网络。智能路灯柱将通过数字显示器和扬声器提供公共信息，以及测量空气质量和监测街道的洪水状况，从而改善市民的安全。灯柱上的传感器将具有多种用途，从帮助视力障碍者导航城市到提醒驾驶员注意空置的停车位。
而市政府将能够通过使用智能路灯来运营数字广告或为电动汽车提供充电点，获得的收入可抵消智能路灯的成本。